Первый пассажирский поезд отправился из Куньмина, столицы китайской провинции Юньнань, в 8 часов утра по пекинскому времени в направлении Вьентьяна, столицы Лаоса. Вскоре после этого, в 9 утра по пекинскому времени, поезд отправился в обратном направлении, из Вьентьяна в Куньмин. В обоих направлениях осуществляется одна ежедневная пересадка. Поезд движется через горы и долины с максимальной скоростью 160 км в час. Маршрут состоит из восьми станций, протяженностью более 1 000 км, общее время в пути составляет десять с половиной часов, включая таможенные процедуры.
Проект Китайско-Лаосской железной дороги начал работу в декабре 2021 года, поддерживая концепцию Лаоса по превращению страны, не имеющей выхода к морю, в центр наземного сообщения. Первоначально пассажирское железнодорожное сообщение было запущено на участке между Куньмином и пограничным китайским городом Мохан, а также на участке, соединяющем Вьентьян и Ботен, пограничный город на лаосской стороне.
По состоянию на середину апреля 2023 года Китайско-Лаосская железная дорога обслужила почти 14 миллионов внутренних пассажирских рейсов и перевезла более 18 миллионов тонн грузов. 540 сотрудников China Railway Kunming Group присоединились к 700 лаосским железнодорожникам, работающим на лаосском участке этой железной дороги.
Железная дорога стала важнейшим фактором развития туристической отрасли Лаоса, которая играет ключевую роль в укреплении его экономики. Туристические власти Лаоса ожидают, что в 2023 году страну посетят около 368 000 китайских путешественников, что на 21 % больше, чем в предыдущем году.
