В пятницу, 3 февраля, в Ист-Палестине, штат Огайо, сошел с рельсов грузовой поезд компании Norfolk Southern Railway. В результате схода с рельсов сошли 38 вагонов, возник пожар, повредивший еще 12 вагонов. Всего в составе поезда было 20 вагонов с опасными материалами, 11 из которых сошли с рельсов, а пять вагонов содержали легковоспламеняющийся и канцерогенный винилхлорид.
Люди, живущие в радиусе 3 километров от места аварии, были эвакуированы из своих домов, но запах химикатов, по сообщениям, ощущался на расстоянии до 25 километров. Контролируемое сжигание опасных материалов началось через несколько дней после аварии. Это было сделано для того, чтобы предотвратить возможный взрыв, который привел бы к гораздо более серьезным последствиям. Однако такой способ удаления химикатов привел к образованию облака фосгена и хлористого водорода над регионом, что вызвало опасения относительно долгосрочного воздействия на местное население.
Представители компании Norfolk Southern должны были присутствовать на встрече, чтобы объяснить, что произошло и как они могут устранить ущерб, но в итоге не пришли, и компания сообщила об этом в своем заявлении: "К сожалению, после консультаций с лидерами сообщества мы все больше обеспокоены растущей физической угрозой для наших сотрудников и членов сообщества, связанной с этим событием, из-за растущей вероятности вовлечения сторонних организаций".
В результате жители до сих пор опасаются, что разлив винилхлорида может иметь долгосрочные последствия для здоровья, но чиновники уверяют, что их здоровью ничего не угрожает. Жители района забеспокоились, когда в течение нескольких дней после разлива и контролируемого сжигания химикатов произошло несколько случаев внезапной смерти животных. Хотя губернатор штата Огайо Майк ДеВайн заявил, что загрязнение не представляет серьезной угрозы для людей, которые получают питьевую воду из реки, он и несколько чиновников здравоохранения и экологии штата Огайо предупредили, что жители, которые пользуются частными колодцами вблизи схода с рельсов, должны использовать только бутилированную воду. Директор Департамента здравоохранения Огайо предупредил, что разлитые соединения могут вызывать головную боль и раздражение глаз и носа, но замеры проб, взятых из муниципальных колодцев Агентством по охране окружающей среды США (EPA), не показали, что жители должны подвергаться риску.
Расследование причин аварии продолжается. Следователи NTSB идентифицировали и обследовали вагон, ставший причиной схода. Видеозапись с камеры наблюдения, сделанная в одном из домов, показала, что, судя по всему, колесный подшипник находился на последней стадии разрушения из-за перегрева, который произошел за несколько мгновений до схода. На видеозаписи, показанной американской новостной программой "Час пик", видно, что одна из колесных пар автоколонны горит уже в 32 километрах от места аварии.
Вопрос о безопасности таких больших грузовых поездов также обсуждался в Сенате США. Сенаторы Марко Рубио и Джей Ди Вэнс, а также Баттиджиг предупредили, что "небезосновательно задаются вопросом, может ли бригада из двух железнодорожников и стажера эффективно следить за 150 вагонами".
