В начале февраля в результате схода с рельсов поезда в Ист-Палестине, штат Огайо, в окружающую среду попали миллионы килограммов токсичных химикатов, и тысячи людей пришлось эвакуировать. Спустя месяц после этой аварии в субботу в Огайо, в 290 километрах к северо-востоку от Спрингфилда, произошел еще один несчастный случай - сход с рельсов 20 вагонов грузового поезда. Компания Norfolk Southern заявила, что на борту поезда не было опасных материалов и никто не пострадал. Однако жителям, проживающим вблизи схода поезда в субботу, было рекомендовано укрыться в укрытиях в качестве меры предосторожности.
Жители приграничных районов Огайо и Пенсильвании до сих пор испытывают страх и разочарование после февральского схода поезда с рельсов. Хотя никто не пострадал, в результате схода поезда дома жителей наполнились дурно пахнущими испарениями, а многие подверглись воздействию канцерогенных соединений. В местных водоемах погибла огромная часть водной фауны, а некоторые жители сообщили о симптомах химического воздействия. Хотя качество воздуха сейчас вернулось к нормальному уровню, некоторые жители продолжают страдать от тошноты, головной боли и кожной сыпи, и многие обеспокоены долгосрочными последствиями этого события для здоровья людей и окружающей среды. В настоящее время эксперты исследуют загрязнение почвы диоксином.
Вокруг этого дела также разгорелась масштабная политическая полемика. В годовщину нападения России на Украину Байден совершил визит в Киев. Республиканцы раскритиковали Байдена за то, что он отправился туда, а не в Восточную Палестину. Критике подвергся и министр транспорта Пит Баттиджиг.
Тем не менее, уже предпринимаются активные шаги по повышению безопасности перевозки опасных материалов по железной дороге. На прошлой неделе администратор Федерального управления железных дорог (FRA) Амит Бозе объявил о национальной инициативе, направленной на проведение проверок на маршрутах, по которым проходят поезда с легковоспламеняющимися веществами повышенной опасности (HHFT) и другие поезда, перевозящие большие объемы опасных грузов. Совместно с Управлением по безопасности трубопроводов и опасных материалов Министерства транспорта США (PHMSA) FRA определит эти маршруты и установит их приоритетность для проведения проверок, начиная с немедленного начала. Проверки начнутся в Ист-Палестине, штат Огайо, а затем распространятся на населенные пункты по всей стране. Информация будет передаваться железным дорогам, а также профсоюзным организациям, и периодически публиковаться для общественности, чтобы повысить прозрачность.
