В недавно опубликованном исследовании, проведенном по заказу Ассоциации американских железных дорог (AAR), делается вывод, что электрификация сети грузовых железных дорог США с использованием подвесных катенарных систем не является жизнеспособным вариантом. Анализ показывает финансовые, эксплуатационные и инфраструктурные проблемы, оценивая стоимость полной электрификации в 1,1 триллиона долларов, что эквивалентно почти 50 годам совокупной чистой прибыли всех шести грузовых железных дорог класса I.
Согласно исследованию, электрификация создаст риски надежности, поскольку инфраструктура катенарных линий может быть уязвима к экстремальным погодным условиям и сбоям в работе системы, что приведет к нарушению грузовых перевозок. Кроме того, спрос на энергию для электрифицированной сети оценивается в 40-50 тераватт-часов в год, что потребует масштабной модернизации энергосистемы, включая новые генерирующие мощности от атомных, солнечных или ветряных источников.
В отчете также указывается на проблемы, связанные с регулированием и безопасностью. Процесс получения разрешения на реализацию общенационального проекта электрификации займет годы, а высоковольтная инфраструктура создаст дополнительные сложности в эксплуатации и обслуживании. Учитывая эти препятствия, авторы исследования приходят к выводу, что электрификация катен не является целесообразным решением для американских грузовых железных дорог.
Хотя ни одно полностью масштабируемое решение с нулевым уровнем выбросов не было реализовано, железные дороги проводят испытания биодизеля и возобновляемого дизельного топлива, внедряют технологии оптимизации расхода топлива и модернизируют локомотивы для повышения эффективности в условиях существующих инфраструктурных ограничений.
