После того как в прошлую пятницу 50 вагонов грузового поезда компании Norfolk Southern сошли с рельсов и загорелись от химикатов, в воскресенье была объявлена обязательная эвакуация жителей в радиусе одной мили от деревни Ист-Палестин, в которой проживает около 5 000 человек. Однако до сих пор неясно, когда жители смогут вернуться в свои дома.
Железнодорожный оператор Norfolk Southern и Национальный совет по безопасности на транспорте заявили, что поезд перевозил 10 вагонов с опасными материалами. Наибольшее беспокойство вызывают пять сошедших с рельсов вагонов, содержащих винилхлорид. Это вещество - искусственный химикат, используемый для производства ПВХ, и легко воспламеняется при комнатной температуре. Оно может вызывать головокружение, сонливость и головные боли, а также связано с повышенным риском развития рака печени, мозга, легких и крови. Жители, проживающие вблизи места аварии, были предварительно эвакуированы из-за риска для здоровья, связанного с испарениями.
Однако, по данным компании Norfolk Southern, вагоны, в которых находился винилхлорид, больше не горят. В воскресенье вечером горящие обломки грозили катастрофическим взрывом, способным извергнуть токсичные пары и выбросить шрапнель на расстояние до мили. После контролируемого выброса нестабильного токсичного химиката на месте схода поезда в понедельник горение утихло. С помощью зарядов в каждом вагоне были проделаны небольшие отверстия, что позволило винилхлориду вылиться в траншею, выложенную факелами.
Причину схода расследует Национальный совет по безопасности на транспорте, но все указывает на механическую неисправность. Незадолго до схода экипаж получил сигнал тревоги от путевого дефектоскопа, после чего было применено экстренное торможение.
